Fritz Gehrke (1855-1916). Caballos en la fábrica de sueros Behring
Die Gewinnung des Diphterieserums aus Pferdeblut im Behringwerk zu Marburg. (Obteniendo el suero diftérico [anti-diftérico] de sangre de caballo en la fábrica de Behring en Marburgo); circa 1905. Fuente: U.S. National Library of Medicine. Wikimedia Commons: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Gehrke_behring.jpg
Fritz Ferdinand Gehrke fue un pintor, ilustrador y caricaturista alemán, nacido en 1855 en Woistenthin, un pueblo pequeño de Pomerania (ahora Polonia), murió en Berlín en 1916.
La seroterapia, usar suero con los anticuerpos producidos por un organismo inmunizado contra una bacteria o virus para transmitir la inmunidad a otro organismo, inmunidad pasiva, nació en el Instituto Pasteur en París y en el Instituto Koch en Berlín. Diferían en sus doctrinas, unos eran “celularistas”, los otros “humoralistas”, los resultados prácticos fueron iguales. F.A.J Löeffler (1852-1915) identificó la bacteria causante de la difteria en 1884; E. Roux (1853-1933) y A. Yersin (1863-1943) demostraron que el bacilo de Löeffler debía su acción patógena a una toxina que aislaron en 1888; en 1890 E. Behring (1854-1917) y S. Kitasato (1852-1931) idearon un método para inmunizar conejos a la toxina tetánica y diftérica, luego inmunizaron a caballos, los grandes productores de suero. P. Ehrlich (1854-1915) colaboró con Behring y se relacionaron con la firma Hoeschst para la producción industrial de sueros; Ehrlich estandarizó una técnica para controlar la potencia de una antitoxina. Al tiempo, la conexión de Ehrlich con Hoeschst y la amistad entre Ehrlich y Behring se terminaron. La sociedad de Behring con Hoeschst fue provechosa, la fábrica de sueros en Marburgo un éxito comercial. Behring se hizo rico, ennoblecido por Prusia agregó el von a su apellido y recibió el primer Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1901. Años después recibieron el mismo premio R. Koch, P. Ehrlich, J. Bordet y Ch. R. Richet por sus contribuciones a la bacteriología y la inmunidad. En el funeral de Ehrlich, el ya achacoso Behring dijo: “Ahora descansas, querido amigo, siempre tuviste un alma sensible y si te herimos, perdónanos”*. Simon J. Emil Behring’s Medical Culture: From Disinfection to Serotherapy. Medical History 2007, 51: 201-18; Kasten FH. Paul Ehrlich: Pathfinder in Cell Biology. 1. Chronicle of His Life and Accomplishments in Immunology, Cancer Research, and Chemotherapy. Biotech Histochem 1996; 71: 2-37; Silverstein AM. Paul Ehrlich’s Receptor Immunology: The Magnificent Obsession. San Diego; Academic Press, 2002. *p 50-1