ANALISIS MULTIPARAMETRICOS PARA EL DIAGNOSTICO DE LA ANEMIA FERROPRIVA

MARISA SANDOVAL, MARIO AGGIO, MARTA ROQUE

Laboratorio de Fisiología Humana, Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia,
Universidad Nacional del Sur, Bahía Blanca

Key words: soluble transferrin receptor, iron deficiency, anemia

Resumen

Se evaluó al receptor soluble de transferrina (RsT) como marcador de hierro funcional en dos grupos: 1) controles (50 adultos sanos de ambos sexos residentes a nivel del mar); 2) 50 anémicos ferroprivos por alteraciones nutricionales, gastrointestinales o ginecológicas (AFP). El valor medio en los controles fue 16.6 nmol/l (8.8 a 26.2 nmol/l), sin diferencias significativas por edad y sexo. En el grupo AFP, el valor medio fue 66.3 nmol/l (16.1 a 148.4 nmol/l). El análisis estadístico (características del operador receptor, ROC) estableció un intervalo de referencia óptimo de 8.8 a 25.8 nmol/l. Los valores predictivos, positivo (VPP) y negativo (VPN), del RsT como prueba diagnóstica fueron 97.5 y 97.7%, respectivamente, y la eficiencia diagnóstica (ED) fue 97.7%. Tanto en los controles como en los AFP se observó: 1) concentraciones inversas entre el RsT y la ferritina (F) (tendencia potencial entre las variables (p < 0.001) con un coeficiente de determinación del 72%); 2) amplias variaciones del RsT para concentraciones de hemoglobina (Hb) inferiores a 100 g/l (tendencia exponencial (p < 0.001) con un coeficiente de determinación del 71%); 3) valores de la relación RsT/log ferritina (índice RsT/F) sensiblemente mayores en AFP (75.8) que en los controles (9.6). La administración de hierro normalizó los niveles del RsT en pacientes ferroprivos, sin cambiar significativamente las concentraciones de ferritina sérica. Nuestros estudios demuestran que el RsT mide con alta especificidad y sensibilidad el hierro funcional.

Abstract

Multiparametric analysis for the diagnosis of iron deficiency anemia. The serum transferrin recep- tor (sTR) as a marker of iron depletion was evaluated in two groups: 50 normal adults of both sexes living at sea level and 50 iron deficiency anemias (secondary to nutritional, gastrointestinal or gynecologic diseases). Mean values were 16.6 nmol/L (interval of reference 8.8 to 26.2), for controls, without variations related to age and sex, and 66.3 nmol/L (16.1 to 148.8) for anemic patients. Statistical analysis (receiver operating characteristics, ROC) determined an optimal reference interval of 8.8 to 25.8 nmol/L. Predictive values as a diagnostic tool were 97.5%, PV (+) and 97.7%, PV (-); diagnostic efficiency was 97.7%. In both controls and anemics it was observed: 1) an inverse relationship between sTR and serum ferritin (F) (r2 72%; p < 0.001); 2) wide variations of sTR when plasma hemoglobin (Hb) was < 100 g/L (r2 71%; p < 0.001); 3) values for the sTR/logarithm of serum ferritin ratio (sTR/F index) much higher in anemics (75.8) than in controls (9.6). In the former group, iron supplementation normalized sTR levels but did not change ferritin values. We conclude that sTR is a specific and sensitive index of functional iron deficiency and therefore a quick, accurate and non invasive quantitative parameter for the diagnosis of iron deficient erythropoiesis.

Dirección postal: Dr. Mario C. Aggio, Laboratorio de Fisiología Humana-UNS, San Juan 670, 8000, Bahía Blanca, Argentina. Fax: (54-0291) 4595130 E-mail: mroque@criba.edu.ar

Recibido: 15-VII-1999 Aceptado: 1-X-1999

La deficiencia de hierro es una carencia nutricional que afecta por lo menos al 20% de la población mundial1. Como resultado de una depleción progresiva del hierro funcional, el desarrollo de esta carencia presenta tres etapas bien definidas, si bien sólo aparece anemia manifiesta en el estadio final2.
En la práctica clínica, el metabolismo del hierro se evalúa en forma indirecta mediante pruebas de laboratorio convencionales3, 4. La ferritina sérica (F) es un parámetro ampliamente usado para cuantificar los depósitos, dado que su concentración disminuye precoz y progresivamente ya a partir del primer estadio de deficiencia de hierro3, 5. Sin embargo, no existe aún criterio unánime sobre un valor de corte que tenga significado diagnóstico preciso6, y su condición de proteína de fase aguda complica aún más su uso como indicador de deficiencia de hierro si se asocian enfermedades que tengan un componente inflamatorio importante7, 8. El examen de médula ósea con tinción histoquímica del hierro de depósito ha sido clásicamente el método de elección para diferenciar la deficiencia de hierro de otras entidades que cursan con hipocromía eritrocitaria9. Como este método es invasivo se buscan y proponen alternativas más eficientes.
Recientemente se ha propuesto al receptor soluble de transferrina (RsT) como un marcador específico de los estados severos de deficiencia de hierro10, 11, 12. El RsT cuantifica en forma confiable el hierro funcional dado que su concentración plasmática no se modifica como respuesta a la inflamación13.
La principal fuente del RsT, producto proteolítico del receptor de membrana, son las células eritropoyéticas14, 15, 16. Se han evidenciado aumentos del RsT en hiperplasias eritroides, tanto efectivas (anemias hemo-líticas compensadas) como inefectivas (talasemias)10, 17, 18. Para un mismo nivel de anemia, la cantidad de receptores es mayor cuando hay deficiencia de hierro, por aumento de su síntesis por parte de los eritroblastos15.
Algunos autores sostienen que el RsT cuantifica el hierro funcional con una eficiencia comparable al examen medular19. Sin embargo, aún existen controversias sobre el valor diagnóstico del RsT6, 20.
El objetivo de este trabajo fue estudiar las características de sensibilidad y especificidad del RsT como indicador de deficiencia de hierro en adultos anémicos ferroprivos sin enfermedades asociadas.

Materiales y métodos

Grupos seleccionados

Se conformó un grupo de donantes voluntarios sanos, de ambos sexos, con edades entre 18 y 75 años, provenientes de centros asistenciales de la ciudad de Bahía Blanca y del personal de la Universidad Nacional del Sur (grupo control). Las muestras de sangre se obtuvieron siempre con el consentimiento de las personas involucradas. De un total de 61 sujetos, 50 respondieron al criterio de selección utilizado en este estudio: hemoglobina 120-160 g/l (mujeres) y 130-180 g/l (hombres); volumen corpuscular (VCM) 80-92 fl21; saturación de transferrina sérica 20-55%; ferritina 12-140 µg/l (premeno-páusicas) y 20-400 µg/l (menopáusicas y hombres). El grupo de anémicos incluyó 100 enfermos (60 mujeres y 40 hombres), de los cuales 50 se clasificaron como anémicos ferroprivos puros (AFP). El criterio de inclusión utilizado fue: hemoglobina < 120 g/l (mujeres) y < 130 g/l (hombres)21; ferritina, valor de corte < 12 µg/l (premenopáusicas) y < 20 µg/l (menopáusicas y hombres)22. Las causas de la anemia fueron carencias nutricionales o pérdidas de sangre por lesiones gastrointes-tinales o ginecológicas, descartándose los pacientes que presentaban otras enfermedades asociadas.

Material biológico

Suero y/o plasma obtenido de sangre entera por centrifugación y posterior separación celular dentro de las 2 h de obtenida. Las muestras se conservaron a -70°C hasta su procesamiento.

Indicadores bioquímicos y hematológicos

El receptor soluble de transferrina se determinó por inmunoanálisis enzimático (ELISA) utilizando un equipo R&D Systems de última generación calibrado contra el receptor de transferrina purificado de plasma humano. La lectura espectrofotométrica se realizó a 450 nm con una corrección de la longitud de onda a 570 nm. Valores de referencia: 8.8-28.1 nmol/l, con un valor medio de 18.4 nmol/l. La ferritina sérica se determinó por inmunoanálisis enzimático (ELISA) (Boehrin-ger Mannheim Immunodiagnostics), técnica sandwich en un paso con tecnología de estreptavidina y lectura espectro-fotométrica 450 nm. El hierro sérico se determinó por método colorimétrico (Laboratorios Wiener). La determinación de capacidad total de fijación de hierro (transferrina) se realizó por método colorimétrico (Laboratorios Wiener). Los hemogramas, por método automatizado (Autoanalizadores CELL DYN 3500R Abbott y SEAC Genius).

Análisis estadístico

Los datos de los grupos control (adultos sanos) y de enfermos (anémicos ferroprivos) se expresaron como valores promedio. A fin de comparar los valores promedio del RsT en ambas poblaciones se utilizó el método de prueba de hipótesis para comparación de medias poblacionales, varianzas desconocidas a un nivel de significación inicial del 1%. Esta prueba de hipótesis también se realizó para la comparación de valores promedio en adultos sanos (hombres y mujeres) y el nivel de significación fue del 5%. La distribución utilizada fue t-Student. El test de Lilliefors demostró la normalidad de los valores del RsT en el grupo de AFP. El comportamiento de las variables Hb, F y RsT se estudió por análisis de regresión simple con un nivel de confianza del 95%. El intervalo de referencia óptimo, la sensibilidad y la especificidad del RsT se calcularon por análisis de las características del operador receptor (ROC)23, 24. Se empleó un procesador de gráficas Micro Cal Software Inc. (Origin 3.0). La eficiencia diagnóstica (ED) del RsT (número de pacientes correctamente clasificados) se calculó de acuerdo al método de Statland25.

Resultados

En la Tabla 1 se muestran los valores promedio de varios indicadores obtenidos en el grupo control. El valor medio del RsT fue 16.6 nmol/l, con un rango de referencia de 8.8 a 26.2 nmol/l. La comparación de medias poblacionales no mostró diferencias significativas en los niveles del RsT por grupo etario y por sexo (t-Student, nivel de significación (a) 0.05).
En el grupo de AFP, el 95% de los enfermos presentó valores del RsT significativamente superiores al determinado en adultos sanos: el valor medio fue 66.3 nmol/l, con un rango de referencia de 16.1 a 148.4 nmol/l. La comparación de medias poblacionales mostró diferencias significativas en los niveles del RsT en adultos sanos y AFP (t-Student, nivel de significación (a) 0.01).
Cuatro pacientes (sexo femenino, 30-45 años) con signos clínicos y datos de laboratorio característicos de anemia ferropriva fueron excluidos del grupo AFP, debido a que los valores de ferritina estaban por sobre el punto de corte establecido en nuestros estudios y el valor medio del RsT era superior al obtenido en el grupo control (2.5 veces). De estos datos surge que la información que otorga un solo marcador bioquímico no siempre es útil para apreciar el metabolismo del hierro. En efecto, los altos valores del RsT indicarían una marcada deficiencia de hierro, grado de severidad que no se correlaciona con los correspondientes niveles de ferritina.
Para validar los resultados del RsT se realizaron análisis multiparamétricos, relacionándolos con parámetros convencionales (F y Hb). Cuando se estudió la relación entre RsT y F en adultos sanos y ferroprivos puros se observó una ajustada relación inversa entre ambas variables (Figura 1). El análisis estadístico mostró una tendencia potencial entre las variables (p < 0.001), con un coeficiente de determinación del 72% (r2).
La sensibilidad y la especificidad diagnóstica del RsT se evaluaron estudiando las características del operador receptor (ROC), considerando a la ferritina como «estándar de oro». El análisis de la curva ROC determinó que el intervalo de referencia óptima del RsT en adultos sanos es 8.8 a 25.8 nmol/l. Cada punto de la curva ROC define un conjunto de características operativas para el RsT, relacionando el índice de positivos verdaderos (sensibilidad) versus positivos falsos (1-especificidad) (Figura 2). El uso de esta prueba aumentó la sensibilidad del RsT en un 2.5%.
Con el análisis operacional de la prueba se obtuvieron los siguientes valores predictivos: positivo (VPP): 97.5% y negativo (VPN): 97.7%. Estas cifras muestran que el RsT confirmó el 97.5% de los enfermos previamente catalogados como ferroprivos por la ferritina y el 97.7% de los sujetos seleccionados como sanos. La eficiencia diagnóstica (ED) del RsT fue del 97.7%.
En adultos sanos y en AFP se analizaron los valores de RsT y F en relación con la Hb. La distribución de variables de la Figura 3 mostró amplias variaciones del RsT para concentraciones de Hb inferiores a 100 g/l (3A), mientras que los cambios en F fueron poco significativos (3B). Del análisis estadístico se pudo deducir que las variables Hb/RsT y Hb/F muestran una tendencia exponencial (p < 0.001) con un coeficiente de determinación del 71% y 70% (r2), respectivamente.
La relación entre RsT y logaritmo de F, denominado índice RsT/F, resultó también un parámetro adecuado para identificar deficiencia de hierro en nuestros pacientes. La distribución del índice RsT/F osciló entre 15.7 y 200.4 en anémicos ferroprivos (Figura 4), y el valor medio del índice (75.8) fue varias veces superior a la media obtenida en adultos sanos (9.6). La prueba no para-métrica por rangos (Wilcoxon) dio significativa (nivel de significación del 5%).
También se estudió la capacidad del RsT para cuantificar el hierro midiendo sus niveles séricos en enfermos ferropénicos que normalizaron la Hb luego de la terapia con hierro oral mantenida durante por lo menos 90 días. Los valores del RsT eran muy elevados en condiciones basales y descendieron hasta alcanzar los valores de referencia una vez finalizado el tratamiento (Tabla 2). En cambio, la elevación de F en estos enfermos después del tratamiento no fue significativa: en la mayoría de los casos no superó un valor de 25 µg/l. Destacamos que el índice RsT/F también disminuyó notablemente en los enfermos tratados.

Discusión

En los últimos años se han producido notables avances en el conocimiento del metabolismo del hierro26, 27. Un aporte importante fue el descubrimiento del papel del receptor de transferrina en la captación del hierro por las células, su relación con la proteína transportadora28, 29 y el papel de su receptor soluble como marcador indirecto del hierro disponible para la eritropoyesis3, 10, 30. Estos hallazgos tienden a modificar el desarrollo y la interpretación de las pruebas diagnósticas relacionadas con algunas variedades de anemia.
El RsT fue medido en individuos sanos y en portadores de diversas hemopatías31, 32, y en ambos casos se demostró que se origina principalmente en los eritro-blastos, puesto que éstos requieren grandes cantidades de hierro para la producción de Hb y aumentan la síntesis del receptor en condiciones de carencia15, 16.
Un problema crítico que se presenta habitualmente en la práctica clínica es la confiabilidad de una prueba de laboratorio para diagnosticar o descartar una enfermedad33. En el presente trabajo se determinó el nivel sérico del RsT en individuos sanos y ferroprivos empleando un método de inmunoanálisis enzimático de última generación, calibrado con receptor de transferrina purificado de plasma humano con un diseño lineal de curva estándar34.
El uso de las curvas ROC precisó mejor el límite superior del intervalo de referencia de RsT, aumentando por lo tanto la sensibilidad diagnóstica en un 2.5% (26.2 nmol/l a 25.8 nmol/l). El valor del área debajo de la curva ROC (próximo a 1) confirmó la utilidad clínica del RsT para el diagnóstico de deficiencia de hierro.
De la eficiencia diagnóstica calculada para el RsT se puede concluir que el porcentaje de sujetos que fueron correctamente clasificados como ferroprivos puros (positivos verdaderos) y como no ferroprivos (negativos verdaderos) fue muy alto. Además, el RsT identificó como ferroprivos a cuatro pacientes que hubieran sido excluidos del grupo AFP usando solamente los valores de ferritina. Por lo tanto, los datos aquí presentados apoyan la inclusión del RsT como herramienta de alta sensibilidad y especificidad.
Nuestros resultados muestran que el RsT es un marcador que refleja adecuadamente el estado del hierro disponible para la eritropoyesis: en efecto, la relación inversa entre Hb y RsT confirma la deficiencia de hierro en los sujetos del grupo AFP. La comparación de las características del RsT y de la ferritina como índices del grado de severidad de la deficiencia indica una ventaja potencial del RsT frente a la limitada capacidad de la ferritina para cuantificar con precisión el hierro cuando existe una deficiencia manifiesta (Figura 1). En estas condiciones, por lo tanto, el RsT detectaría cambios sensibles en los niveles de hierro funcional con una eficiencia diagnóstica comparable a la histoquímica medular, agregando información cuantitativa que este método no siempre proporciona.
El índice RsT/F surge de la relación entre estos parámetros5, 8. Se encontraron notables diferencias entre el índice RsT/F del grupo control y el hallado en AFP, destacándose su utilidad como indicador de deficiencia de hierro. Si bien el cálculo del RsT/F no aumenta la eficiencia diagnóstica respecto al RsT aislado en la anemia ferropénica, puede tener connotaciones fisiopato-lógicas interesantes al relacionar directamente los compartimientos productor y de reserva. Además, ambas variables están inversamente influenciadas por la cantidad del hierro funcional.
Otra evidencia importante que define al RsT como marcador de los niveles de hierro disponible para la eritropoyesis es aportada por las variaciones observadas en nuestros enfermos con AFP que recibieron terapia de reposición. La corrección de la deficiencia produjo un descenso importante del RsT respecto de los niveles iniciales, mientras que los aumentos observados en la ferritina no fueron significativos. Estos datos sugieren que el RsT es un marcador muy sensible de la avidez de hierro por los eritroblastos, mientras que la ferritina puede no detectar correctamente la disponibilidad del metal.
Se ha sugerido también que la concentración del RsT, además de ser un indicador cuantitativo del hierro funcional proporciona información sobre la tasa de eritropoyesis, hecho que podría tener importancia en estudios clínicos y experimentales que necesiten medir y comparar la magnitud del eritrón medular3, 16, 17, 35.
Un aspecto novedoso de nuestro estudio, respecto de la bibliografía existente, fue la determinación del RsT en adultos sanos de raza blanca que habitan a nivel del mar (zona sur de la Provincia de Buenos Aires, República Argentina). La importancia de estos resultados en estudios comparativos se debe a las diferencias significativas halladas en los valores del RsT entre sujetos de raza blanca y negra (9% superior en estos últimos) y a las variaciones observadas en función de la altitud34.
Se enfatiza la utilidad de incluir la determinación del RsT dentro de las pruebas diagnósticas de rutina. Asociado con los valores de Hb, ferritina e índice RsT/F facilita la evaluación del metabolismo del hierro y en ciertas situaciones supera el valor diagnóstico de la determinación aislada de ferritina sérica.

Agradecimientos: Este trabajo fue realizado con un subsidio de la Secretaría General de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nacional del Sur. El asesoramiento estadístico fue realizado por la Lic. en Matemática Alicia Hernández.

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TABLA 1.– Valor medio de indicadores hematológicos y bioquímicos en adultos sanos

Hb VCM Fe Trf Sat.trf F RsT
g/l fl µmol/l (µmol/l) % µg/l nmol/l

Mujeres 130 88 18.0 68.7 26 46.5 17.3
(18-51 años)
Mujeres 130 88 16.0 66.4 24 77.8 15.0
(52-75 años)
Varones 151 88 22.5 63.2 36 127.0 17.0
(22-75 años)

Dosaje de indicadores bioquímicos y hematológicos en adultos sanos (n=50). Los parámetros se procesaron de acuerdo a lo descripto en Materiales y Métodos. Hb: hemoglobina; VCM: volumen corpuscular medio; Fe: hierro sérico; Trf: transferrina sérica; Sat. trf: saturación de la transferrina; F: ferritina; RsT: receptor soluble de transferrina

TABLA 2.– Variación de indicadores hematológicos y bioquímicos durante la terapia con hierro

Hb Ferritina RsT Indice
g/l µg/l nmol/l RsT/F

Paciente N° 1 pretratamiento 89 6.6 56.0 68.3
postratamiento 121 17.7 22.2 17.8
Paciente N° 2 pretratamiento 106 5.5 37.6 50.8
postratamiento 135 23.2 17.8 13.0
Paciente N° 3 pretratamiento 74 10.2 127.6 126.5
postratamiento 128 24.5 15.7 11.3
Paciente N° 4 pretratamiento 86 8.9 65.7 69.2
postratamiento 136 17.5 14.2 11.4
Paciente N° 5 pretratamiento 80 7.9 53.2 59.3
postratamiento 129 53.9 18.9 10.9
Paciente N° 6 pretratamiento 74 7.3 81.1 93.9
durante 104 10.8 50.5 48.9
postratamiento 122 15.4 20.4 17.2

Dosaje de Hb, F y RsT y cálculo del índice RsT/F en pacientes anémicos tratados con hierro en forma oral. Los parámetros se procesaron de acuerdo a lo descripto en Materiales y Métodos. Hb: hemoglobina; F: ferritina; RsT: receptor soluble de transferrina; Indice RsT/F: RsT/LogFerritina

Fig. 1.– RsT y Ferritina en adultos sanos (n = 50) y anémicos ferroprivos puros (n = 50). Se muestra la relación inversa entre RsT y F. El análisis de regresión de las variables determinó una tendencia potencial con un coeficiente de determinación del 72% (r2). Los valores del RsT y F se expresan en nmol/l y µg/l, respectivamente y representan la media ± DS de tres determinaciones.
Fig. 2.– Curva de las características operativas del receptor (ROC). La curva ROC muestra la relación entre sensibilidad y especificidad del RsT en adultos sanos y anémicos ferroprivos. El área de la curva es próxima a la unidad.
Fig. 3.– Relación de hemoglobina con RsT y F en adultos sanos (n = 50) y anémicos ferroprivos puros (n = 50). (A) Relación inversa entre Hb y RsT. El análisis de regresión de las variables determinó una tendencia exponencial con un coeficiente de determinación del 71% (r2). (B) Relación inversa entre Hb y F. El análisis de regresión de las variables determinó una tendencia exponencial con un coeficiente de determinación del 70% (r2). Los valores de RsT, F y Hb se expresan en nmol/l, µg/l y g/l, respectivamente, y representan la media ± DS de tres determinaciones.
Fig. 4.– Indice RsT/F en adultos sanos y anémicos ferroprivos. Cociente entre el RsT y el logaritmo de la ferritina. Las barras horizontales indican el valor medio de cada grupo. Adultos sanos (AS) = 9.6; anémicos ferroprivos puros (AFP) = 75.8. La prueba no paramétrica por rangos (Wilcoxon) dio significativa (nivel de significación del 5%).