Tarjeta comercial de John Yarwell (~1690s). The British Museum, No. Y.5.310. Papel; 25.4 cm por 16.5 cm. Donación de Dorothea, Lady Banks (1818).

John Warwell (1648-1712) después de su aprendizaje, a los 24 años, se instaló por su cuenta como óptico, pulidor de lentes. En su clientela se contaban exigentes miembros de la Royal Society. Al parecer era un hábil y concienzudo artesano que prefería “satisfacer a sus amigos [clientes] más que a su propio interés”. Quedan pocos objetos de su manufactura. (Whipple RS. John Yarwell or the story of a trade card. Ann Sci 1951: 7: 62-9). La tarjeta ilustra los productos que ofrecía Yarwell: anteojos, lentes de aumento, microscopios simples y compuestos, telescopios de varios tipos y tamaño, prismas. El caballero que observa con un telescopio es el astrónomo Johannes Hevelius (1611-1687), nativo de Gdansk (Danzig), autor de Selenographia, sive Luna descriptio (1647), el “fundador de la topografía lunar”. Las tarjetas comerciales de propaganda han merecido la atención de los historiadores de la ciencia (Crawforth MA. Evidence from trade cards for the scientific instruments industry. Ann Sci 1985; 42:453-544).

Las tarjetas fueron reemplazadas por catálogos, ahora por sitios en la web y serviciales agentes. Los fabricantes de instrumentos científicos formaron, en Londres, en 1956, la Worshipful Company of Scientific Instruments Makers, gremio registrado con escudo, grados, ceremonias y vestimentas casi medievales. El escudo tiene el lema: Sine nobis Scientia Languet (Sin nosotros la ciencia languidece). Tienen razón.